Educacion a Distancia

La educación en línea: una tarea impostergable
1. Concepto
2. El ambiente virtual
3. Internet, la nueva carretera de la información
4. Las instituciones educativas virtuales
5. Referencias bibliográficas
El desarrollo de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación y especialmente desde la aparición de Internet, han provocado una revolución en la enseñanza abierta y a distancia.
En la década de los 60’s el Departamento de Defensa de Estados Unidos creó un sistema de investigación denominado ARPAnet (Advanced Research Proyects Agency), que consistía en una red de intercomunicación e información. En 1970 se lograron enlazar entre sí cuatro universidades: Stanford, UCLA, UCSB, y la Universidad de Utah, constituyendo una red educacional que en 1985 fue entregada al National Science Foundation para ser utilizada por las universidades y centros de investigación.
Posteriormente, el avance tecnológico que trajo consigo la computadora y la Internet, dieron lugar a una innovadora y revolucionaria modalidad educativa llamada Educación Virtual, en la cual las relaciones docentes-alumnos están transformando en forma radical, las estructuras tradicionalmente inmóviles de espacio-tiempo-jerarquía.
Así, en los años 90, surge una modalidad educativa llamada Educación Virtual, debido a que es un sistema que se lleva a cabo también a distancia, pero que se ha visto diferenciado de la anterior modalidad, por realizarse totalmente a través de los medios informáticos, entre los que destacan el uso de la computadora y la Internet, los cuales han venido a revolucionar el campo de la educación en todos los órdenes.
De tal forma, las redes digitales han sido motivo del surgimiento de una nueva dimensión en la educación a distancia, a la que se la ha dado en denominar Educación Virtual la cual, lejos de ser sinónimo de la primera, se sustenta como la modalidad futurista que dará respuesta a los retos que el crecimiento demográfico y la globalización presentan para todas las naciones.
CONCEPTO
El término "virtual" está siendo utilizado ampliamente alrededor del mundo e incluso se le ha tomado como sinónimo de Educación Abierta y a Distancia, Conocimiento basado en las Redes y Conocimiento Digital entre muchas otras designaciones. Más aún, en algunas regiones es empleado al referirse a los sistemas que combinan las transmisiones televisivas con teleconferencias interactivas que operan en tiempo real.
Aunque en la actualidad las universidades manejan los términos a distancia y virtual en forma semejante, lo cierto es que cada una conlleva características diferentes, basadas generalmente en el porcentaje de interacción que se realiza a través de las redes de comunicación.
Por medio del uso de los medios informáticos y de telecomunicaciones, la relación maestro – alumno generada en los procesos de educativos, ahora se da en cualquier lugar y en cualquier horario en una interacción sincrónica y asincrónica remota que simplifica los problemas de tiempo y espacio que afectan a los individuos de las grandes ciudades, abriendo con ello oportunidades de acceso a la educación universitaria a partir de un nuevo modelo educativo concebido como "virtual".
EL AMBIENTE VIRTUAL
De acuerdo al diccionario de la Real Academia, el vocablo "virtual" significa "que tiene la posibilidad de ser, que es en potencia pero no en la realidad."
"La palabra virtual procede del latín medieval virtualis, que a su vez se deriva de virtus: fuerza, potencia. En la filosofía escolástica, lo virtual es aquello que existe en potencia pero no en acto" .
El término en la actualidad se maneja en educación, cuando la interacción del proceso educativo se realiza a través de los medios electrónicos. Los educadores insertos en la educación a distancia empezaron a utilizar el término al crear el concepto de Universidad Virtual a principios de la década de los noventa hasta convertirse hoy día en una acepción reconocida y cada vez más generalizada.
En el ámbito universitario el concepto "virtual" se ha empezado a utilizar al referirse a los sistemas combinados de teleconferencia, emisiones por cable, por redes de circuito cerrado, vía satélite y por Internet, dado que todos estos elementos permiten interactuar sin necesidad de trasladarse a regiones apartadas ni de coincidir en tiempo y espacio, logrando una plataforma adicional para adquirir conocimientos.
La interacción mediada por computadora contempla espacios y tiempos diferentes en donde éstos elementos se mezclan a velocidades superiores a las que viaja la luz a través del espacio cibernético, convirtiéndose así en una de las propiedades capitales de la virtualización. En la dinámica virtual no existe la territorialidad, ya que cualquier individuo puede acceder a un espacio privado o público y dirigirse de igual manera a una persona o a grandes masas humanas en un segundo (efecto Moeibus, cuando los lugares y los tiempos se mezclan).
Es por ello que las jerarquías se han roto en este espacio, produciendo una interacción de igual a igual entre maestro y alumno. La interactividad que se presenta en un curso a través de Internet, permite el desarrollo de procesos de comunicación e intercambio entre los sujetos rompiendo barreras temporales y espaciales, por tanto, el medio está jugando un papel socializador.
Como consecuencia de los avances tecnológicos, existe un enorme flujo de información que se genera cada día y que de inmediato circula por las redes de comunicación mundial; debido a ello, la aplicación práctica que se le puede dar al conocimiento reduce la vida útil de éste a tal grado, que cada vez tiene un ciclo de renovación menor. A la fecha se calcula en tres años en el campo de la informática y de ocho años en otras áreas. Dado entonces, que la información y el conocimiento se desplazan por el espacio cibernético, es preciso abordar las redes y captar de ellas información fresca que actualice los saberes en todos los órdenes, haciéndose por ello necesario que las instituciones de educación superior adopten los sistemas virtuales como modalidad de enseñanza, a fin de estar a la vanguardia y poder hacer frente a las economías de los mercados mundiales.
La realidad virtual es prueba irrefutable de ello, yendo más allá de lo que podría haber imaginado la mente humana hasta hace muy poco tiempo, puesto que a través de Internet es posible que el estudiante recorra las salas de un museo, de un campus universitario e incluso que pueda ver a la persona con la que se está intercambiando comunicación, la cual consigue ser en la mayoría de los casos tanto o más significativa que en un curso presencial por el hecho de concentrar todos sus sentidos en la pantalla de la computadora.
El trabajo mediante el sistema virtual abre grandes posibilidades en el campo de la educación; las características que presenta facilitan y abundan el acceso al conocimiento, por lo que las Instituciones de Educación Superior no podrán sustraerse a la implantación de campus virtuales en cada una de sus universidades.